No queda duda de que la carrera presidencial está prácticamente definida a favor de Enrique Peña Nieto. Sin embargo, como una nota interesante, uno de los pocos catalizadores que podría dar un giro a la elección tendrá lugar este domingo: el primero de dos debates televisados. En pocas palabras, Peña tiene todo a su favor para enterrar definitivamente las posibilidades de los demás candidatos; sin embargo, un desempeño brillante por parte de Josefina Vázquez Mota o de Andrés Manuel López Obrador-además de definir finalmente quién se mantiene en segundo lugar, por el que se está luchando ferozmente en las encuestas -reduciría la ventaja del favorito a niveles asequibles. Sobra decir que ésta es la última oportunidad para los rezagados competidores de Peña Nieto.

Considerando el perfil de cada candidato, creemos que la confrontación directa será limitada. Hasta ahora, la estrategia optima (y manifiesta) de Peña Nieto ha sido alejarse de los escándalos y de la controversia. Esta será la postura que muy probablemente adoptará en el debate del domingo, ya que todas las miradas estarán puestas en él y en sus habilidades defensivas. Mientras tanto, JVM sin duda lanzará ataques verbales en contra del favorito. No obstante, su desempeño ante las cámaras ha sido decepcionante hasta ahora. Lo más probable es que sus esfuerzos orales no logren atraer a Peña Nieto a su campo de batalla.

AMLO se enfrentará a una disyuntiva. Si bien ha moderado su discurso ante las cámaras recientemente, el candidato también ha criticado a Peña tras bastidores. Durante el debate, AMLO se verá tentado a alejarse de su actual estrategia-que le ha generado menos opiniones negativas y que lo ha impulsado a un apretado segundo lugar-, dado que tiene por mucho las mejores habilidades orales y necesita demostrar que es capaz de dar batalla a la ventaja de +20 puntos porcentuales de Peña Nieto, la más alta desde las elecciones de 1982.

No podemos olvidar la participación de Quadri en el debate. Aunque se encuentra muy rezagado en las preferencias electorales, cualquier tono agresivo que utilice en contra de JVM o de AMLO podría desviar la atención del público y reducir la exposición de Peña Nieto. Además, un buen desempeño podría bastar para garantizar el registro del PANAL.

Otro factor que debe tenerse en cuenta: las posibilidades del PRI de ganar una mayoría en el Congreso. Considerando la propuesta de Peña Nieto de abrir a PEMEX a la inversión privada, cualquier mejoría marginal en las encuestas favorecerá mucho tanto al candidato como a sus correligionarios que contenderán por un lugar en el Congreso. Hasta ahora, el PRI podría ganar entre 245 y 260 curules en la Cámara de Diputados. Esas seis curules adicionales para alcanzar el umbral de 250+1 serían fundamentales en caso de que en un futuro se busque cambiar la Constitución mexicana, ya que se podrían pactar intercambios de aprobación de leyes con una mayoría simple en mano.

Aunque no podemos predecir a priori quién será el ganador, el impulso actual favorece a Enrique Peña Nieto. Dado que cuenta con cerca de la mitad de las preferencias electorales, este debate podría registrar niveles de audiencia más bajos que los de elecciones pasadas; además de que Peña ha logrado enfriar las expectativas de una dura confrontación. Por otro lado, el formato del debate no dará pie a un espectáculo, como el que dieron Francois Hollande y Nicolás Sarkozy en Francia.